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Le développement des carburants issus de ressources carbonées renouvelables (biocarburants) et leurs perspectives de pénétration du marché des carburants pour le transport routier et aérien sont examinés à la lumière de 3 critères : la durabilité, la performance technologique et la compétitivité. Les efforts de R & D déployés pour la production et l’utilisation des bio carburants de 1ère génération (Ethanol et diester ou biodiésel, obtenus à partir de cultures agricoles) permettent à ce jour de satisfaire –partiellement- aux deux derniers critères en raison de leur intégration dans des stratégies de soutien à une agriculture intensive fortement subventionnée. La compétition avec la production alimentaire, l’impact environnemental, et les questionnements sur le bilan réel sur l’effet de serre conduisent cependant à une sérieuse remise en cause de cette alternative. Dans le cas des carburants de 2ème (issus de biomasse lignocellulosique) et de 3ème génération (issus de la culture des algues) les bilans écologiques et économiques attendus s’avèrent beaucoup plus positifs. Toutefois leur production, depuis l’exploitation de la ressource jusqu’à sa transformation chimique, fait appel à des procédés complexes nécessitant la conception et l’introduction de technologies intégrées originales. Les opportunités socio économiques, quelques défis scientifiques et verrous technologiques seront présentés et commentés avec le point de vue d’un chimiste citoyen.

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