Parmi les nombreux nanomatériaux existants, les nanotubes de carbone (NTC), dont la production mondiale annuelle atteint plusieurs centaines de tonnes, font partie d’une catégorie de matériaux à part, tant leur potentiel d’application est vaste et leurs propriétés exceptionnelles. La toxicité des NTC est depuis peu étudiée en santé humaine, avec pour preuve de nombreuses publications disponibles, à ce jour, sur des études in vitro et indique que leur innocuité n’est pas démontrée. En revanche, la bibliographie dénote incroyablement par ses lacunes au niveau de leur impact potentiel sur les écosystèmes et sur les espèces qui les peuplent. Or, il paraît raisonnable d’envisager la dissémination des NTC dans l’environnement à chacune des étapes de leur cycle de vie (conception, production, utilisation et fin de vie de produits finis). Par conséquent, il paraît tout aussi raisonnable d’en étudier les risques sur la composante biologique du milieu réceptacle et « concentrateur » de pollution tel que le compartiment aquatique. Dans ce contexte, cette synthèse a pour objectif premier de réaliser un état de l’art des connaissances disponibles concernant les effets écotoxiques des NTC chez divers organismes, et notamment aquatiques. Le contexte actuel souligne l’importance de ce type de synthèse, qui répond à de réels besoins d’information de la société. Cette synthèse se veut motrice dans un domaine encore peu exploré, celui de l’écotoxicité des NTC chez les organismes aquatiques. Les études disponibles indiquent divers effets toxiques liés à l’ingestion par les organismes des NTC présents dans les milieux d’exposition.

Because of their outstanding properties, carbon nanotubes (CNTs) are being assessed for inclusion in many manufactured products. Due to their massive production and growing number of potential applications, the impact of CNTs on the environment must be taken into consideration. The present investigation evaluates the ecotoxicological potential of double-walled carbon nanotubes (DWNTs) in the amphibian larvae Xenopus laevis at a large range of concentrations in water (from 10 to 500 mg L−1). Acute toxicity and genotoxicity were analysed after 12 days of static exposure in laboratory conditions. Acute toxicity was evaluated according to the mortality and the growth of larvae. The genotoxic effects were analysed by scoring the micronucleated erythrocytes of the circulating blood of larvae according to the International Standard micronucleus assay. Moreover, histological preparations of larval intestine were prepared after 12 days of exposure for observation using optical and transmission electron microscopy (TEM). Finally, the intestine of an exposed larva was prepared on a slide for analyse by Raman imaging. The results showed no genotoxicity in erythrocytes of larvae exposed to DWNTs in water, but acute toxicity at every concentration of DWNTs studied which was related to physical blockage of the gills and/or digestive tract. Indeed, black masses suggesting the presence of CNTs were observed inside the intestine using optical microscopy and TEM, and confirmed by Raman spectroscopy analysis. Assessing the risks of CNTs requires better understanding, especially including mechanistic and environmental investigations.

Because of their specific properties (mechanical, electrical, etc), carbon nanotubes (CNTs) are being assessed for inclusion in many manufactured products. Due to their massive production and number of potential applications, the impact of CNTs on the environment must be taken into consideration. The present investigation evaluates the ecotoxic potential of CNTs in the amphibian larvae (Ambystoma mexicanum). Acute toxicity and genotoxicity were analysed after 12 days of exposure in laboratory conditions. The genotoxic effects were analysed by scoring the micronucleated erythrocytes in the circulating blood of the larvae according to the French standard micronucleus assay. The results obtained in the present study demonstrated that CNTs are neither acutely toxic nor genotoxic to larvae whatever the CNTs concentration in the water, although black masses of CNTs were observed inside the gut. In the increasing economical context of CNTs, complementary studies must be undertaken, especially including mechanistic and environmental investigations.